Capítulo 5 · Lección 5.1 · Los nueve modales
Los 9 verbos modales en inglés: can, could, will, would, shall, should, must, may, might
Nueve palabras que te permiten pedir, aconsejar, prometer, deducir y sonar educado.
Los modales son verbos auxiliares que añaden un matiz: habilidad, permiso, posibilidad, obligación, consejo, cortesía. Con solo nueve palabras (can, could, will, would, shall, should, must, may y might) cubres casi todo lo que en español expresas con «poder», «deber», «tener que» o «quizás».
Son también lo que separa el inglés mecánico del natural. Un principiante dice «I want coffee». Alguien más fluido dice «I’d love a coffee, if you don’t mind». La diferencia es un modal.
Las 3 reglas: Nunca cambian, van seguidos de verbo en infinitivo SIN to, y se niegan agregando not.
Tabla maestra de los 9 modales
| Modal | Usos principales | Ejemplos reales |
|---|---|---|
| CAN | Habilidad presente · posibilidad · permiso informal | I can swim. Can I leave? This can happen. |
| COULD | Habilidad pasada · posibilidad · petición cortés · permiso · sugerencia | I could swim at 5. It could rain. Could you help me? Could I sit here? We could go to the beach. |
| WILL | Futuro · decisión espontánea · promesa · predicción | I will call you. I’ll have the soup. It will be fine. |
| WOULD | Condicional · petición formal · pasado habitual · preferencia | I would go if… Would you like tea? I would walk to school as a child. |
| SHALL | Ofrecimiento · sugerencia (más formal, sobre todo británico) | Shall we dance? Shall I open the window? |
| SHOULD | Recomendación · obligación moral · expectativa | You should rest. I should call her. It should work by now. |
| MUST | Obligación fuerte · deducción lógica · prohibición (must not) | You must stop. He must be tired. You must not smoke here. |
| MAY | Posibilidad formal · permiso formal | It may rain. May I come in? You may begin. |
| MIGHT | Posibilidad (en el habla diaria, casi igual que may) | I might go. She might be right. It might not work. |
Comprueba antes de seguir
¿Cómo se dice «¿Podrías ayudarme?» en inglés?
Las 3 reglas de oro
- 1. Nunca cambianShe can, no «she cans». He must, no «he musts». Sin ‑s para he/she/it, sin ‑ed, sin ‑ing.
- 2. Infinitivo sin TOI can swim, no «I can to swim». (Ojo: have to, ought to y be able to sí llevan to, pero no son de los nueve.)
- 3. Para negar, solo agrega NOTcannot / can’t · should not / shouldn’t · must not / mustn’t. Y se pregunta invirtiendo, sin do: Can you swim? Should I go?
Dos detalles prácticos: cannot se escribe casi siempre junto (cannot o can’t), y la negación de *will* es irregular: won’t. Ojo al pronunciar mustn’t: la primera t no suena («MUS-uhnt»).
Un ejemplo por cada uso
0/16Cada tarjeta muestra el modal en un uso distinto de la tabla.
Lista completa · 16 elementos
Ver la lista con notas y trucos
| Español | English | Nota | Truco |
|---|---|---|---|
| Sé nadar. | I can swim. | Habilidad en el presente. | Can = puedo / sé (habilidad). |
| ¿Puedo irme? | Can I leave? | Permiso informal. | |
| Podía nadar a los cinco años. | I could swim when I was five. | Habilidad en el pasado general. | |
| ¿Podrías ayudarme? | Could you help me? | Más amable que can. | Could = can en versión cortés. |
| Te llamo esta noche. | I will call you tonight. | Futuro o promesa. | |
| Iría si tuviera tiempo. | I would go if I had time. | Condicional: lo que haría en una situación imaginaria. | |
| ¿Quieres té? | Would you like some tea? | Oferta cortés. Más natural que «Do you want tea?»; en español equivale a «¿Te gustaría un té?». | |
| De niño caminaba a la escuela. | I would walk to school as a child. | Would = acción habitual en el pasado. | |
| ¿Abro la ventana? | Shall I open the window? | Ofrecimiento. Más común en inglés británico; en EE. UU. suena formal. | |
| ¿Bailamos? | Shall we dance? | Sugerencia. | |
| Te conviene descansar un rato. | You should rest. | Consejo. Literal: «Deberías descansar». | |
| Tienes que parar aquí. | You must stop here. | Obligación fuerte, típica de señales y reglas. | |
| ¿Puedo pasar? (formal) | May I come in? | Permiso formal. | |
| Podría llover. | It may rain. | Posibilidad. | |
| Quizás vaya. | I might go. | Posibilidad menor que may. | Might = más dudoso que may. |
| Él debe de estar cansado. | He must be tired. | Must = deducción lógica, no obligación. | Must + be = estoy casi seguro. |