Inglés sin misterios
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Curso

Capítulo 9 · Lección 9.4 · SAY, TELL, SPEAK, TALK

Diferencia entre say, tell, speak y talk: cuándo usar cada uno

Cuatro verbos para «decir» y «hablar».

En español usamos «decir» y «hablar» para casi todo. En inglés hay cuatro verbos, cada uno con su regla: say, tell, speak y talk. No son intercambiables, y sus combinaciones fijas hay que saberlas como unidades.

La regla: SAY = las palabras. TELL = a alguien. SPEAK = una lengua o algo formal. TALK = conversar.

Los cuatro verbos

VerboRegla de usoEjemplos y frases
SAYReportar palabras. No necesita decir a quién.She said 'hello'. He said that he was tired. Don't say that. What did you say?
TELLComunicar algo A alguien. Siempre lleva la persona (me, him, us...).He told me a secret. Tell the truth. She told us to leave.
SPEAKHablar un idioma. Lenguaje formal o en público.I speak Spanish. Can I speak to Maria? He spoke at the conference.
TALKConversar de manera informal, de ida y vuelta.We talked all night. Talk to your boss. Let's talk about this.

Expresiones fijas: siempre con el mismo verbo

  • TELLtell the truth · tell a lie · tell a story · tell a joke · tell the time · tell the difference
  • SAYsay hello · say goodbye · say sorry · say please · say thank you · say a prayer
  • SPEAKspeak a language · speak to / with someone · speak up · speak out · speak your mind
  • TALKtalk to / with someone · talk about · talk it over · small talk · talk sense · talk nonsense

Comprueba antes de seguir

In this team, you can       .

Ponte a prueba: respuestas del ejercicio del capítulo (SAY, TELL, SPEAK o TALK)

  • 'Can you ___ me what happened?'Can you tell me what happened?
  • 'She ___ 4 languages.'She speaks 4 languages.
  • 'He ___ goodbye and left.'He said goodbye and left.
  • 'Let's ___ about this.'Let's talk about this.
  • 'Stop ___ nonsense!'Stop talking nonsense! (la combinación natural es talk nonsense; saying nonsense se entiende, pero no es lo habitual).

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Mira cómo se dice en inglés y escúchala. No tienes que memorizar: solo reconocer.

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Ver la lista con ejemplos, notas y trucos
EspañolEnglishEjemploNotaTruco
¿Me puedes contar qué pasó?Can you tell me what happened?Tell pide la persona: me.tell + persona.
Ella habla cuatro idiomas.She speaks four languages.Los idiomas se hablan con speak.idioma = speak.
Dijo adiós y se fue.He said goodbye and left.Say goodbye es una expresión fija.saludos = say.
Hablemos de esto.Let's talk about this.Talk about = conversar sobre un tema.talk about + tema.
¡Deja de decir tonterías!Stop talking nonsense!Talk nonsense es la combinación habitual.tonterías = talk nonsense.
decir la verdadtell the truthAlways tell the truth.Expresión fija con tell.verdad y mentira = tell.
decir una mentiratell a lieDon't tell a lie to your parents.También: lie (verbo).tell a lie.
contar una historiatell a storyCan you tell a story to the kids?Contar algo a alguien = tell.historias y chistes = tell.
contar un chistetell a jokeHe loves to tell a joke at dinner.Contar un chiste = tell a joke.tell a joke.
saber decir la horatell the timeMy son is learning to tell the time.¿Sabe leer la hora en el reloj? En EE. UU.: Can he tell time? (Reino Unido: tell the time).tell the time.
distinguir, notar la diferenciatell the differenceI can't tell the difference between them.Distinguir una cosa de otra.tell = distinguir.
decir holasay helloSay hello to your mom for me.Say hello to your mom = saluda a tu mamá.hola/adiós = say.
pedir perdónsay sorryYou should say sorry to her.Say sorry = decir «lo siento».say sorry.
Dijo que estaba cansada.She said that she was tired.Say + that, sin persona. Con persona: told me that.say that... / tell me that...
Nos dijo que nos fuéramos.He told us to leave.Tell + persona + to + verbo.tell + persona + to.
Hablamos español en casa.We speak Spanish at home.Los idiomas siempre con speak.idiomas = speak.
¿Puedo hablar con María?Can I speak to Maria?Speak to = hablar con alguien (formal, teléfono).teléfono formal = speak to.
hablar más fuertespeak upCan you speak up, please?Speak up también significa «atreverse a opinar».speak up = más fuerte.
decir lo que piensasspeak your mindIn this team, you can speak your mind.Expresar tu opinión con franqueza.speak your mind.
Habla con tu jefe.Talk to your boss.Talk to = conversar con alguien.talk to = conversar.
Hablamos toda la noche.We talked all night.Talk = conversar, de ida y vuelta.conversar = talk.
charla trivial, conversación ligerasmall talkI'm not good at small talk.Conversación superficial: el clima, el tráfico...small talk = charla ligera.
Cuéntame sobre tu día.Tell me about your day.Tell me about + tema.tell me about...

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